Малко са хората, които познават в детайли работата на всички нива в производителя на спортни облекла и стоки Nike по-добре от Елиът Хил. От тази перспектива решението той да заеме поста на главен изпълнителен директор на компанията от 14 октомври изглежда съвсем естествено. Забележителното в тази история е кариерното развитие на Хил, което започва в Nike през 1988 г. В рамките на над 30-годишната си история в компанията той преминава през 19 различни длъжности и доказва, че е напълно възможно да стартираш от най-ниското стъпало в дадено дружество и с целенасоченост, усърдна работа и дисциплина да се издигнеш до самия му връх – дори когато става въпрос за мултинационален гигант като Nike.

Скромното начало

Днес някои определят кариерата на Хил в Nike като „шеметна“. Определението звучи на място, но началото ѝ далеч не е такова.

Хил е възпитаник на Тексаския християнски университет (TCU) и Университета в Охайо. По време на следването си в Охайо, където учи спортна администрация, той разбира, че предстои посещение на представител на Nike – Тим Джойс. Хил си урежда среща с Джойс, в рамките на която настоява да бъде назначен на работа в компанията. Той обаче така и не получава категоричен отговор, така че продължава да търси контакт с Джойс през следващите месеци.

Когато денят на дипломирането наближава, Хил се опитва да се свърже с Джойс за последен път с отчаяно предложение. Той обещава, че ще спре да го търси, ако няма шанс да бъде назначен, а в противен случай ще продължи да настоява. В крайна сметка Джойс се съгласява. Така един петък през 1988 г. Хил товари целия си багаж в автомобила си и поема от Охайо към Тенеси, където трябва да започне работа в понеделник. Представете си реакцията му, когато влиза в регионалния търговски офис на компанията, за да започне мечтаната работа и разбира, че всъщност не е получил точно работно място, а шестмесечен стаж. Въпреки това Хил приема.

В разговор, преди да застане начело на Nike през 2024 г., Хил разказа, че не е съобщил дори на майка си, че няма осигурено работно място, а просто стаж. В рамките на две години той е правил на практика всичко, от което колегите му са имали нужда.  

Изкачване по кариерната стълба

Въпреки че скоро след началото на стажа си Хил все пак получава постоянна позиция, му отнема десетилетие, за да може Филип Найт – основателят на компанията, в крайна сметка да научи кой е той. За това време Елиът вече е натрупал богат опит на различни позиции в Nike.

От 1990 до 1991 г. той работи в Sports Graphics sales, а след това прекарва три години в Team Sales от 1991 до 1994 г. Способността му да се отличава с тези роли го отвежда до позицията на търговски представител, която заема още две години – до 1996 г. Малко по-късно лидерските умения на Хил са признати и той преминава към мениджърски роли – работи в управлението на продажбите от 1996 до 1998 г., преди да стане директор на отдела за екипни спортове, позиция, която заема две години. Този период бележи началото на бързото изкачване на Хил в компанията.

През 2000 г. Хил поема международна роля като вицепрезидент Продажби и търговия на дребно за ЕМЕА (Европа, Близкия изток и Африка) за три години. След това той се завръща на американския пазар като вицепрезидент и генерален мениджър на отдела за търговия на дребно в САЩ за една година След това става вицепрезидент Търговия за САЩ. Кариерата на Хил продължава да процъфтява и от 2006 до 2010 г. той е вицепрезидент Глобални продажби на дребно.

От 2010 г. Хил е повишен във вицепрезидент и генерален мениджър за Северна Америка, като наблюдава най-големия и най-печеливш регион на компанията. Неговото ръководство изиграва жизненоважна роля в укрепването на господството на Nike на американския пазар във време, когато компанията е изправена пред нарастваща конкуренция от други производители на спортно облекло.

През 2013 г. отговорностите на Хил се разширяват, когато той е назначен за President of Geographies and Sales, където управлява основните глобални пазари на Nike. Чрез тази си роля той има пряк надзор върху стратегията за продажби на компанията в глобален мащаб, като взема ключови решения, които влияят на марката на всички континенти.

Между 2016 и 2018 г. Хил поема ново предизвикателство като президент на Geographies и Integrated Marketplace, обединявайки физическите и дигиталните стратегии за търговия на дребно на Nike. Под негово ръководство дружеството се адаптира към променящата се среда, като се фокусира върху интегрирането на онлайн платформи с физически магазини, за да създаде безпроблемно потребителско изживяване – подход, който помогна на Nike да остане конкурентоспособна във все по-дигиталния свят.

През 2018 г. Хил става президент на Consumer and Marketplace, като наблюдава търговските и маркетинговите операции на Nike и Jordan Brand. Неговата способност да обединява различните отдели и да управлява бизнеса както чрез иновативно разработване на продукти, така и чрез ефективни маркетингови стратегии се оказа от съществено значение за продължаващия растеж на Nike.

Връщане към Nike

Въпреки че Хил се пенсионира и се оттегли от Nike през 2020 г., историята му с компанията далеч не е приключила. През 2024 г. Бордът на директорите на Nike го покани отново да поеме ролята на президент и на главен изпълнителен директор. Самият той се описва като „опитен лидер със силен предприемачески стремеж, дълбоки връзки с потребителите и силна страст към портфолиото от марки Nike и света на спорта“.

Новината, че ветеран в компанията ще поеме управлението ѝ, беше приветствана от инвеститорите и служителите на Nike. Въпреки ентусиазма задачата на новия главен изпълнителен директор няма да е лесна.

Предизвикателства на хоризонта

През последните години Nike е изправена пред няколко ключови предизвикателства – включително загуба на пазарен дял в редица сегменти и последици от съкращенията, обявени през декември 2023 г.

Трудностите на компанията да запази пазарното си господство се приписват отчасти на липсата на иновации и на неуспеха ѝ да се адаптира достатъчно бързо към променящите се потребителски предпочитания. Вече бившият главен изпълнителен директор на компанията Джон Донахю застана на поста през януари 2020 г. в разгара на коронавирусната пандемия. Под негово ръководство производителят на спортно облекло се справи с безпрецедентни предизвикателства – включително прекъсвания на веригата на доставки и преминаване към онлайн продажби. Мнозина в индустрията твърдяха, че Донахю, идващ с голям технологичен опит като бивш главен изпълнителен директор на ServiceNow и eBay, не е добре подготвен да ръководи Nike в ера, която изисква повече от просто дигитална трансформация. Въпреки че не може да се отрече приносът му, в крайна сметка растежът на марката се забавя и компанията се изправя пред критики за преекспонирането на някои от най-емблематичните си продуктови линии, включително маратонките Air Force 1 и Jordan 1.

Донахю официално се оттегли на 13 октомври. Той ще остане в Nike като съветник до 31 януари 2025 г., за да осигури плавен преход за Хил в компанията.

В търсене на стратегическа промяна

Хил вече пое юздите, а експерти от индустрията смятат, че той ще трябва да се съсредоточи върху дългосрочни стратегии, за да осигури стабилност на Nike. Една от основните области, изискващи незабавно внимание, е иновационният процес. Години наред Nike беше пионер в индустрията за спортно облекло, известен със своите авангардни дизайни и новаторски технологии. През последните години обаче критиците твърдят, че тя изостава от конкурентите си.

Друго предизвикателство е необходимостта дружеството да пренастрои своята работна сила и културата си. Съкращенията от 2023 г., съчетани с опасенията за нарушен баланс между професионалния и личния живот в компанията, дават своето отражение. Компанията трябва да промени своята култура, за да се гарантира, че тя запазва най-добрите си таланти и насърчава среда, благоприятна за иновации и растеж.

Хил поема поста главен изпълнителен директор в момент, в който бъдещето изглежда несигурно, но обнадеждаващо. Със своите десетилетия опит и с дълбокото си разбиране на операциите на компанията Елиът има потенциала да я съживи и да възстанови господството ѝ на пазара на спортни облекла. Отвъд това той ще продължи да развива наистина впечатляващия си кариерен път – показващ колко е важно познаването на всеки аспект от бизнеса, трупането на широки познания за работата на компанията и пазара, глобалният опит и не на последно място – колко ценна е адаптивността в един все по-динамичен и непрестанно променящ се свят.