Светът претърпява умопомрачителна по скоростта си промяна. Преди две години той беше в центъра на нечувана пандемия. Стояхме затворени вкъщи и се готвехме за някакво мрачно бъдеще на застой и средновековни отношения. Днес говорим за квантов скок в цивилизацията – толкова неминуем, толкова бързо идващ, че дори може да изпуснем момента, в който ще ни задмине. Така добре го описа наскоро известен български предприемач.

Зад тази промяна седят десетилетия наука, много съдби и усилия, но тя неминуемо си има своето лице и име – Сам Олтман. За повечето хора той се появи почти от нищото. Олтман обаче е човекът на годината за всички, които осъзнават какво се случва, въпреки че наградата в класацията на известната американска медия „Тайм“ отиде за Тейлър Суифт, а предприемачът остана с отличието за бизнес личност.

Заради невероятния пробив с генеративния изкуствен интелект на ChatGPT Сам се превърна в лицето на AI индустрията. Буквално за месеци той се преобрази от просто поредния добре говорещ човек в Силициевата долина, за който не знаем дали думите не превишават силно стойността, в личност, за среща с която на едно място се събират президентите на най-големите държави, генералният секретар на ООН и председателят на Европейската комисия. Олтман със сигурност е най-обсъжданото лице в технологичната (а и не само) индустрия в последната година. Всъщност възходът му далеч да не е толкова бърз.

Юпитер изгрява

В средата на първото десетилетие на XXI век се появява Y Combinator – организация, която ще се превърне в един от най-важните стартъп инкубатори в Силициевата долина. Един от съоснователите, Пол Греъм, прекарва първите месеци в срещи със стотици млади хора с големи идеи, тръгнали да покоряват света съгласно модерната американска технологична мечта. Сред тях е 19-годишният Олтман – най-голямото от четири деца от обикновено семейство от Средния запад. Майка му е дерматолог, а бащата – брокер на недвижими имоти. Самият Сам определя израстването си като „странно“ – като гей дете от еврейско семейство в консервативната американска провинция на щата Мисури. Това не му пречи обаче да събере огромно самочувствие и целеустременост, както вижда самият Греъм. Малко след спечелената подкрепа от Y Combinator младежът ще се откаже окончателно от следването си в Станфордския университет накрая на втората година там, за да се концентрира върху стартъпа си Loopt.

„Голяма тайна е, че можеш да огънеш света спрямо своето желание“ – пише самият Олтман в есе, наречено „Как да бъдеш успешен“, публикувано в блога му през 2019 г. „Повечето хора дори не опитват и приемат, че нещата са такива, каквито са по принцип. Комбинация от неувереност, отказ твърде бързо и невложени достатъчно усилия пречат на повечето хора да достигнат близо до своя потенциал“ – посочва все още не толкова популярният сред масовата публика предприемач. Той добавя, че човек трябва да се стреми към живот, който е „експоненциална крива“, и кариера, която не нараства линейно, а с натрупване като сложна лихва.

Не можем да отречем, че Сам практикува това, което проповядва.

От начинаещ до бизнес ангел

Loopt, услугата, която трябва да дава възможност на потребителите да споделят местонахождението си с избрани хора, никога не успява съвсем. Сам обаче получава предложение от Пол Греъм да се включи в екипа на Y Combinator, когато е на 24 години. На 28 амбициозният предприемач, израснал в Сейнт Луис, вече управлява станалият междувременно влиятелен акселератор в сърцето на световните иновации.

„Сам е изключително добър в това да става могъщ – споделя веднъж Греъм пред The New Yorker. – Мисля, че целта му е да създаде цялостно бъдеще.“ На практика, докато ръководи Y Combinator, Олтман подкрепя компании от всякакви сфери – от 3D принтирани ракети до технологии за обръщане на стареенето. Сред най-успешните от тях са имена като Airbnb, Stripe, Dropbox и Reddit.

„Имаше само шепа хора, които инвестираха в тези технологии по това време – спомня си пред Financial Times Александър Уанг от Scale AI, компания, която за първи път е подкрепена от акселератора. – Той (Сам – бел. ред.) е готов да поема големи рискове. Това е едно от нещата, които го направиха страхотен инвеститор. Той желае да залага дългосрочно.“

Отличителното качество на Олтман според хората, които са си сътрудничели с него, е неговата свирепа амбиция и способността му да привлича подкрепа. Той е описван като изключително конкурентен и много силен лидер. При опита за „преврат“ в OpenAI се видя как екипът на организацията, който беше готов да напусне в огромната си част, принуди борда да промени решението си. Това е демонстрация на степента на доверие, която служителите му имат в него. И не само те. Сам, изглежда, е способен успешно да събира за обща цел хора с власт – ключови личности като Ерик Шмид и компании като Microsoft веднага застанаха зад него при изненадващия ход на съдружниците му, той си говори често със законотворци и дори държавни лидери. Наскоро призна, че телефонът му блокирал от безброй многото съобщения за подкрепа в онези странни дни. Друг съосновател на Y Combinator, Джесика Ливингстън, споделя в тази връзка, че когато подкрепя финансово OpenAI в началото, го прави, защото вярва в Сам, а не толкова в технологията.

С властта Олтман събира и лично богатство.

Свобода за хората или власт

Въпреки че е уважаван стратег и човек, който дава живот на потенциални полезни технологии, Олтман си е изградил репутация като поставящ личните си приоритети пред служебните задължения, разказват анонимни негови партньори пред Washington Post. Най-големият от тези приоритети е интензивният му фокус върху разрастването на OpenAI, което той виждa като мисия на живота си, посочва един от тях.

Заявената визия на Oлтман за AI е да създаде мощна технология, която може безопасно да се използва за напредък на човечеството. OpenAI, компанията, която стои зад ChatGPT, е регистрирана първоначално като организация с нестопанска цел, но нужните инвестиции за изследователската работа и огромната изчислителна мощ трябва да дойдат отнякъде. Предприемачът използва специфичен модел в САЩ, който позволява такива дейности да бъдат финансирани от инвеститори с таван на печалбата. Таванът обаче е поставен на повдигащата вежди граница от 100 пъти първоначалната инвестиция. Експерти тогава коментират, че такава възвръщаемост може да има само при създаването на т.нар. AGI – генерален изкуствен интелект, който има съзнание и може да взема сам решения и по този начин, превъзхождайки хората – големият кошмар на всички, които държат на сигурността.

Междувременно OpenAI се трансформира за осем години от изследователска организация с нестопанска цел в компания с 1 млрд. долара годишни приходи. Клиентите варират от Morgan Stanley до Estée Lauder, Carlyle и PwC.

AI обаче не е единственият залог на Олтман. Той е вложил 375 млн. долара от собствените си средства в стартиращата компания за термоядрен синтез Helion и се опитва да основе компания за микрочипове, която да е конкурентна на Nvidia и TSMC. Подозренията са, че по този начин се стреми към вертикална интеграция в AI сектора, защото процесорите са ключови за технологията. Вероятно скоро ще осигури 100 млн. долара и за крипто стратъпа си Worldcoin, който се занимава с ирисово разпознаване. За да може, когато AGI направи повечето хора безработни, системата да ни обслужва по-бързо, когато се редим на опашката за базов доход, шегува се по темата The Times.

Обвиненията, че един човек съсредоточава твърде голямо влияние в себе си, идват не само от пазарните му маневри. Все по-голяма група от индустрията твърди, че Сам е използвал умните си ходове и връзки с регулатори и инвеститори, за да задуши по-малките конкуренти с отворен код, за да осигури бъдещето на своята компания и на служителите си. Бившият му служител Джефри Ървинг пък го обвини публично в лицемерие, като си позволи дори да намекне, че е сериен лъжец и се държи добре с хората само когато има полза от това.

Малко преди основаването на OpenAI се случва нещо много интересно. Наскоро забогателият Олтман прави ходове, които са типични за хората от новата му черга – купува си ранчо в долината Напа, суперколи и строи бункер, който пълни със злато, лекарства и средства за оцеляване. Най-големите му страхове? Пандемия или изкуствен интелект, който е изпуснат от контрол и унищожава човечеството.

Съдбовният залог

Големият въпрос в крайна сметка наистина е дали това, което ни очаква, ще е квантов скок или черна дупка? Очите ни ще останат вперени в Олтман. В Силициевата долина наричат „акселерационисти“ хората, които се стремят възможното бъдеще да дойде най-бързо. Сам е смятан за такъв. Но има и други, т.нар. decels, които поставят сигурността преди всичко.

„Сам живее на ръба на това, което другите хора ще приемат – казва пред Washington Post един от хората, които са работили отблизо с него. – И понякога отива твърде далеч.“