Starlink на Мъск се състезава с китайски конкуренти, за да доминира в сателитния интернет

Космосът е на път да стане все по-претъпкан за Илон Мъск. Комуникационната мрежа Starlink на милиардера е изправена пред все по-трудни предизвикателства пред господството си на високоскоростен сателитен интернет, включително от конкурент, подкрепян от китайската държава, и друга услуга, финансирана от основателя на Amazon.com Джеф Безос, предава Ройтерс. 

Базираната в Шанхай SpaceSail през ноември подписа споразумение за навлизане в Бразилия и обяви, че преговаря с над 30 държави. Два месеца по-късно компанията започна работа в Казахстан, според казахстанското посолство в Пекин.

Отделно, Бразилия води преговори с интернет услугата Project Kuiper на Безос и канадската Telesat, според анонимен бразилски служител, участващ в преговорите, за да обсъди свободно текущите преговори. Новини за тези дискусии се съобщават за първи път.

От 2020 г. насам Starlink е изстреляла повече сателити в ниска околоземна орбита (LEO) - надморска височина под 2000 км, отколкото всички нейни конкуренти взети заедно. Сателитите, работещи на такава ниска надморска височина, предават данни изключително ефективно, осигурявайки високоскоростен интернет за отдалечени общности, морски кораби и военни във война.

Превъзходството на Мъск в Космоса се разглежда като заплаха от Пекин, който едновременно инвестира сериозно в конкуренти и финансира военни изследвания на инструменти, които проследяват сателитни съзвездия, според китайски корпоративни документи и академични статии, чиито подробности не са били съобщавани преди това.

Китай изстреля рекордните 263 сателита LEO миналата година, според данни на астрофизика Джонатан Макдауъл, анализирани от техническата консултантска компания Analysys Mason.

Появата на конкуренция със Starlink беше приветствана от правителството на Бразилия, което иска високоскоростен интернет за общности в отдалечени райони, но преди това се е конфронтирал с Мъск за търговия и политика.

SpaceSail отказа коментар на Ройтерс относно плановете си за разширяване. Вестник, контролиран от китайския телекомуникационен регулатор миналата година, го похвали като "способен да надхвърли националните граници, да проникне в суверенитета и безусловно да покрие целия свят... стратегическа способност, която нашата страна трябва да овладее".

Kuiper, Telesat, Starlink и бразилското министерство на комуникациите не отговориха на искания за коментар.

Малко от международните конкуренти на Мъск имат същата амбиция като SpaceSail, която се контролира от общинското правителство на Шанхай. Компанията обяви планове за разполагане на 648 LEO сателита тази година и до 15 000 до 2030 г. В момента Starlink разполага с около 7000 сателита, според Макдауъл, и си е поставила цел да работи с 42 000 до края на десетилетието.

Изстрелванията на SpaceSail в крайна сметка ще включват съзвездието Qianfan, или „Хиляда платна“, което бележи първия международен тласък на Китай към сателитния широколентов достъп. Три други китайски съзвездия също са в процес на разработка, като Пекин планира да изстреля 43 000 сателита LEO през следващите десетилетия и да инвестира в ракети, които могат да носят множество спътници.

„Краят на играта е да се заемат възможно най-много орбитални слотове“, каза Чайтаня Гири, експерт по космически технологии в индийската фондация Observer Research.

Бързането на Китай да заеме повече от долната околоземна орбита породи опасения сред западните политици, които се притесняват, че това може да разшири обхвата на режима на интернет цензура в Пекин. Изследователи от мозъчния тръст на Американския съвет за външна политика заявиха в публикация от февруари, че Вашингтон трябва да увеличи сътрудничеството с глобалните южни нации, ако иска „сериозно да се противопостави на нарастващото нахлуване на Китай в цифровото господство“.

Изследователите описват Qianfan като решаваща част от космическия компонент на китайската инициатива „Един пояс, един път“.

Планът за развитие на глобалната инфраструктура на стойност 1 трилион долара е знакова политика на китайския лидер Си Дзинпин, но е обвиняван от критиците, че е основно инструмент за разширяване на геополитическото влияние на Пекин.

Китайското министерство на търговията и телекомуникационният регулатор не отговориха на исканията за коментар.

Китайското външно министерство каза в отговор на въпросите на Ройтерс, че макар да не е наясно със спецификата около SpaceSail и китайските сателити LEO, които се разширяват в чужбина, Пекин преследва космическо сътрудничество с други страни в полза на техните народи.

SpaceSail заяви, че има за цел да предостави надежден интернет на повече потребители, особено тези в отдалечени райони и по време на възстановяване от извънредни ситуации и природни бедствия.

Като в Дивия Запад

Бързото разрастване на Starlink и използването му във войната в Украйна привлече вниманието на военни изследователи като тези от Китайския национален университет за отбранителни технологии, което доведе до значително държавно финансиране за конкурентни сателитни мрежи.

Hongqing Technology, която беше основана през 2017 г. и разработва съзвездие от 10 000 сателита, този месец събра 340 милиона юана от предимно свързани с държавата инвеститори.

Миналата година SpaceSail осигури 6,7 милиарда юана (930 милиона долара) във финансов кръг, ръководен от държавен инвестиционен фонд, фокусиран върху надграждането на производствения капацитет на Китай.

Китайски изследователи, включително свързани с Народната освободителна армия, също са насочили вниманието си към тази област. Китай публикува рекордните 2449 патента, свързани със сателитната технология LEO през 2023 г., спрямо 162 през 2019 г., според базата данни AcclaimIP на Anaqua.

Много се фокусират върху рентабилни сателитни мрежи и комуникационни системи с ниска латентност, според преглед на Ройтерс, подчертавайки стремежа на Китай да преодолее технологичната пропаст.

„Космическият свят се движи бързо и е зает с експерименти“, каза Антоан Грение, глобален ръководител на космоса в консултантската компания Analysys Mason. „Пионерите се наслаждават на тази относителна свобода и я оформят в своя полза, за да претендират за ключови позиции, преди правилата да станат по-строги – като дивия Запад.“

Някои от китайските изследвания изглежда са насочени към Starlink, като една патентна заявка, свързана с PLA, описва американската система като критична за разузнаването и военните комуникации, като същевременно създава „заплахи за мрежата, данните и военната сигурност“.

Пекин също така разработва инструменти за проследяване и наблюдение на съзвездието на Starlink. Изследователи от два института, свързани с PLA, казаха в януарско проучване, публикувано в китайско инженерно списание, че са проектирали система и алгоритъм за проследяване на мегасъзвездия като това на Starlink, което е вдъхновено от това как гърбатите китове улавят плячката си, като я обикалят и създават спираловидни мехурчета.

„С нарастващата тенденция на милитаризация на Космоса, разработването на инструменти за наблюдение и проследяване на тези мегасъзвездия е изключително важно“, пишат изследователите.