Неизвестно за известните: Разделена компания произвежда морфин, екстази, витамини и Нобелови лауреати

Когато става въпрос за името на компанията Merck, трябва да се изясни за коя компания говорим, защото има двама играчи с това име, а и двамата работят в една и съща сфера. Защото има американски фармацевтичен гигант, който всъщност е далечен роднина на германската Merck. Компанията Merck & Co. е основана в САЩ през 1891 г. като филиал на оригиналния Merck, но 26 години по-късно държавата я национализира. Merck KGaA от Дармщат притежава правата върху името Merck във всички страни с изключение на САЩ и Канада, където е известно като EMD (Emanuel Merck, Darmstadt).

Как започна всичко в тази трудна история?

Средата на VII век в Европа е благодатно време за лекари и фармацевти. Европа разширява търговските си връзки с далечни страни и това има сериозни последици за медицината. Хилядите пътници донасят нови болести, но и нови лекарства за тяхното лечение от екзотичен Китай, Сиам и африканските страни.

Корените на Merck датират от VII век, поради което тя е удостоена с гордата позиция на най-старата фармацевтична компания. През 1668 г. 47-годишният фармацевт Фридрих Якоб Мерк купува аптеката Engel в Дармщат. След смъртта на Фридрих Якоб аптеката преминава към неговия племенник, а след това се предава от баща на син в оригиналния си вид четири поколения подред. Въпреки това, през 1816 г., правнукът на Фридрих Якоб, Емануел, станава първият от династията, който не бил доволен от статута на малка семейна аптека.

Еманюел Мерк получава най-доброто химическо образование по това време в Германия и Франция. Връщайки се в родния си Дармщад, той започва да отделя повече внимание на химическата лаборатория, като непрекъснато подобрява уменията си в изолирането, пречистването и анализа на растителни алкалоиди. В процеса на развитие аптечната лаборатория се разширява и се трансформира в химико-фармацевтична фабрика, където наред със суровините за производство на лекарства се произвеждат много други висококачествени химикали, а от 1900 г. и готови медицински препарати.

НОВОСТИ ВЪВ ФАРМАЦИЯТА

През 1860 г. производството произвежда повече от 800, а през 1900 г. около 10 хиляди вида различни продукти. От самото основаване на компанията се обръща внимание не само на разширяването на имената на продуктите, но и на чистотата на лекарствата. В средата на XIX век, благодарение на успешното си развитие, компанията започва да се фокусира не само върху вътрешния, но и на международния пазар.

През 1888 г. в продажба са пуснати „гарантирано чисти реактиви“ от Merck, през 1899 г. за първи път е публикуван списък с цени на фотохимикали, а през 1904 г. – и за медицински лекарства. По това време, заедно с множество представителства в чужбина, компанията вече има големи клонове в Лондон, Ню Йорк и Москва.

За съжаление, както и за огромен брой предприятия, избухването на Първата световна война нанесе съкрушителен удар. Актът за анексиране на чужда собственост, подписан през 1915 г. като част от антигерманската политика, позволява на правителството на САЩ да лиши Еманюел Мерк от собственост върху 80% от акциите на Merck & Co. и те да бъдат пуснати за публична разпродажба. Георг Мерк, който по това време вече е станал гражданин на САЩ на име Джордж Мерк, трябва бързо да намери 3,75 милиона долара, за да ги изкупи обратно. За щастие той успява, така че Merck & Co. останава в ръцете на семейството.

От този момент нататък E. Merck и Merck & Co. започват да се развиват независимо един от друг. Американската компания има малко повече късмет. Синът на Джордж Мерк, Джордж Мерк-младши, възнамерява да стане химик. Баща му го моли да изчака няколко месеца до края на войната, за да продължи обучението си в европейски университети, а междувременно да работи в компанията. Войната продължава повече от четири години, а по-младият Мерк остава в компанията 42 години и превръща предприятието в най-големия фармацевтичен концерн в света.

НАГРАДЕНИТЕ

През 1925 г., когато Джордж поема компанията, американската Merck вече е най-големият частен производител на химически вещества в света, продавайки различни фини химикали на стойност 10 милиона долара годишно. Към момента на смъртта на Джордж през 1957 г. Merck & Co. е превърната в публично търгувана компания с оборот от над 200 милиона долара, а нейни разработчици получават Нобелови награди в областта на медицината. През 1950 г. наградата е присъдена на Едуард Кендъл, Тадеуш Райхщайн и Филип Хенч за синтеза на кортизон; , лауреат е и Селман Ваксман, който открил стрептомицина.

От 1987 до 1993 г. Merck & Co. оглавява американския списък на най-уважаваните компании, а в средата на 90-те години е безспорен лидер във фармацевтичния свят, „номер едно” по отношение на продажби, печалби, общи разходи и квалификация на своя персонал.

В средата на 90-те години годишните продажби на Merck & Co. е около 3 милиарда долара, печалбите достигат 500 милиона долара годишно. В компанията работят 28 хиляди души, годишните разходи за разработване на нови лекарства възлизат на 20% от печалбата. Повече от хиляда учени работеха в 6 американски и 4 европейски лаборатории. Компанията притежаваше 24 завода в Съединените щати, включително един в Пуерто Рико, и общо 44 завода по целия свят.

Междувременно в Европа E. Merck продължава да работи като една от най-големите химически компании в Германия. Неговите учени успяват да направят и много големи открития в областта на фармацевтичната химия. Например през 1904 г. те първи синтезират течни кристали, през 1927 г. в лабораториите на компанията е изолиран витамин D, а през 1934 г. е извършен първият търговски успешен промишлен синтез на аскорбинова киселина. Е. Merck е сред пионерите на пазара на изкуствено синтезирани витамини. Витамини В1, Е, разтворима форма на витамин К - всички тези вещества са успешно произведени в завода в Дармщат.

Вярно е, че борците с наркотиците все още помнят, че компанията е била в челните редици на разработването на много наркотични вещества. В допълнение към морфина, с който Еманюел Мерк започва своята производствена дейност, компанията е първата в света, която произвежда пречистен кокаин през 1884 г.

В началото на ХХ век Е. Мерк получава патент за производството на MDMA. Самата компания не придава голямо значение на това вещество и известно време го използва само като междинен продукт при синтеза на препарата хидрастинин. Но много години по-късно цивилизацията открива нови свойства на MDMA и го нарича „екстази“.

УРЕЖДАНЕ НА ПРАВАТА

Снимка: Shutterstock

В средата на 50-те години E. Merck и Merck & Co. започват да работят на същите национални пазари и възниква необходимостта от разделяне на името Merck, което по това време се е превърнало в една от най-скъпите марки в света. След дълги преговори компаниите успяват да постигнат компромис. Сега правата за ексклузивно използване на марката Merck в САЩ и Канада принадлежат на американската Merck & Co., а в Европа и всички други пазари на германската Merck KGaA. Поради тази причина продуктите на германската група започват да се продават в Америка под шапката на марката EMD - по името на малка фармацевтична компания, която Merck KGaA трябва да купи специално за тези цели. Продукти на Merck & Co. се продават по целия свят под марката Merck Sharp & Dohme и в Европа под марката MSD Sharp & Dohme. И двете компании редовно подчертават, че Merck KGaA не е същото като Merck & Co.

През октомври 1995 г. семейство Мерк решава да продаде част от акциите на компанията си на открития пазар за първи път. Компанията получава повече от 2,1 милиарда долара за дял от 25%, което прави сделката една от най-големите продажби в историята на Германия. След това групата променя името си на Merck KGaA и продължава да работи успешно, като заема водеща позиция на германския химически пазар.

През 2000-те години Merck & Co. загуби водещата си позиция на фармацевтичния пазар, леко отстъпвайки на основните си конкуренти - Pfizer и GlaxoSmithKlein. Анализаторите приписват ситуацията на новия изпълнителен директор Реймънд Гилмартин, първият икономист в  Merck & Co. , който поема кормилото на компанията. През годините на неговото управление не става възможно да се пусне на пазара нито едно наистина ново лекарство. Патентите на най-популярните лекарства, генериращи милиарди долари приходи, неумолимо изтичат, а достойни заместители няма. Merck & Co. е принудена да харчи все повече пари за разработването на нови лекарства; през 2002 г. тази сума възлиза на повече от 2,5 милиарда долара. Но тези разходи не довеждат до очакваните резултати. Много анализатори казват, че изходът от тази ситуация е купуването на компания с голям изследователски потенциал.

Merck KGaA се справя по-добре. Бизнесът на германската компания се оказва по-диверсифициран, а успехите във фармацевтичната индустрия са успешно съчетани с уверено развитие на пазара на торове, чисти химикали, багрила, хроматографски реактиви, течни кристали и други области на химическата промишленост.

През 2001 г. компанията актуализира концепцията на марката. По-късно започват сериозни промени. През 2006 г. Merck обяви придобиването на швейцарската компания Serono, европейски лидер в производството на биофармацевтични продукти. От този момент нататък марката Merck Serono започва да се използва във фармацевтичния сегмент. През 2010 г. Merck придобива американската компания за лабораторно оборудване и реактиви Millipore. През 2014 г. тя създава стратегически съюз с Pfizer Corporation за сътрудничество в областта на имуноонкологията. През същата година Merck придобива електронните материали на AZ. През 2014 г. е обявено придобиването на Sigma-Aldrich - американска химическа компания. Всички формалности по тази важна сделка са уредени през ноември 2015 г.

В същото време Merck изгража успешна бизнес структура на растящите пазари в Азия и Латинска Америка. Продажбите в Европа през 2015 г. нарастват до 11,3 млрд. евро, а инвестициите в научноизследователска и развойна дейност възлизат на 1,7 млрд. евро.

Основните области на научна и технологична дейност на марката са здравеопазване, наука за живота и високотехнологични материали. Биофармацевтичният бизнес включва производство на лекарства за лечение на онкологични заболявания, кардиометаболитни заболявания, безплодие и невродегенеративни заболявания. В допълнение, Merck произвежда лекарства без рецепта, витамини и присъства в сегменти като алергична фармакология и биоподобни.

РАЗШИРЯВАНЕ НА ПРОДУКТИТЕ

Снимка: Shutterstock

Освен това са включени разработването и продажбата на лабораторно оборудване и реактиви, използвани в лаборатории за контрол на качеството на фармацевтично и хранително производство, изследователски центрове и ветеринарни лаборатории. Продуктовата гама възлиза на 300 хиляди артикула. Бизнес единицата „високотехнологични материали” включва производство на химикали и иновативни продукти за бъдещи технологии. Приходите на Merck от 2015 г. до 2019 г. нарастват от 38 милиарда долара на 46 милиарда долара, а нетната печалба се увеличава от 4,44 милиарда долара на 9,84 милиарда долара, което е повече от два пъти.

2020 г. е белязана от безпрецедентна турбуленция за марката. Въпреки проблемите породени от пандемията обаче са постигнати отлични бизнес резултати. Продажбите на групата са се увеличили с 8,6% спрямо 2019 г. и възлизат на 17,5 милиарда евро. Нетната печалба за същия период се е увеличила с 50,5% до 2 млрд. евро. През 2021 г. годишната нетна печалба достигна 3,07 млрд. евро, през 2022 г. - 3,34 млрд. евро, през 2023 г. - 2,82 млрд. евро.