Американскта компания GE Vernova  има за цел да внедри малки ядрени реактори в целия развит свят през следващото десетилетие, като по този начин ще заеме лидерска позиция в една зараждаща се технология, която може да играе централна роля в задоволяването на нарастващото търсене на електроенергия и намаляването на емисиите на въглероден диоксид, предаде CNBC.

Малкият модулен реактор на компанията е предназначен да намали разходите за изграждане на нови ядрени централи, заяви Никол Холмс, главен търговски директор в ядреното подразделение на GE Vernova - GE Hitachi.

GE Vernova е отделила се от бившия енергиен бизнес на General Electric. Акциите на компанията са се увеличили повече от два пъти от листването й на Нюйоркската фондова борса през април миналата година, като инвеститорите смятат, че базираната в Кеймбридж, Масачузетс, компания играе ключова роля в бъдещето на енергийната индустрия чрез портфолио от подразделения, които обхващат ядрената енергетика, природния газ, вятърната енергетика и улавянето на въглеродни емисии.

Правителството на САЩ иска да утрои ядрената енергия до 2050 г., за да подсили електрическата мрежа, която е подложена на все по-голям натиск от нарастващото търсене на електроенергия. Но големите ядрени проекти, поне в САЩ, са известни с многомилиардните си бюджети, превишаването на разходите, забавянето на сроковете за изграждане и понякога с отмяната им.

„Достъпността е истинско предизвикателство за ядрената енергетика през многото години“, казва Холмс пред CNBC. „На този етап започваме да го преодоляваме.“

По-прост дизайн

SMR на GE Vernova, BWRX-300, има по-опростен дизайн с по-малко компоненти и по-малко бетон и стомана в сравнение с по-голяма ядрена централа, каза Холмс. Изграждането на реактора може да струва между 2 и 4 млрд. долара в сравнение с 10-15 млрд. долара за голяма ядрена централа, каза Холмс.

Централата генерира 300 мегавата електроенергия, достатъчна за захранването на повече от 200 000 домакинства в САЩ. Средностатистическият реактор в американския флот има мощност около 1 000 мегавата, достатъчни за повече от 700 000 домакинства. По-малкият размер предлага по-голяма гъвкавост по отношение на местоположението, каза тя.

„Можете да поставите четири такива реактора на едно място и да получите същата мощност, каквато бихте получили от един голям реактор“, каза изпълнителният директор.  „Може да се пусне един, да се използва енергия, да се печелят пари, докато се изграждат други. Това ви дава много възможности за избор“, каза тя.

GE Vernova планира да реализира годишни приходи в размер на над 2 млрд. долара от бизнеса си с малки реактори до средата на 30-те години. Това е сравнимо с общите приходи на компанията от 33,2 млрд. долара през миналата година. До 2035 г. GE Vernova вижда търсене на общо 57 малки реактора на целевите си пазари в САЩ, Канада, Обединеното кралство и Европа.

За да достигне тази цел за приходите, GE Vernova ще трябва да доставя между три и четири реактора годишно, според изследователска бележка от октомври на Bank of America. Според банката компанията би могла да завладее 33% пазарен дял на целевите си пазари.

„В момента изграждаме силен портфейл от поръчки на тези целеви пазари“, каза Холмс. „Голяма част от купувачите в тези ранни етапи ще бъдат комунални услуги.“

GE Vernova също така разговаря с големи технологични компании, които Холмс отказа да назове, които проявяват нарастващ интерес към ядрената енергия, за да задоволят търсенето на електроенергия от своите центрове за данни с изкуствен интелект.

„Водим разговори с много от големите технологични компании“, казва Холмс. „Виждам голям интерес от тяхна страна към новата ядрена енергетика и това, което тя може да направи, за да задоволи някои от техните енергийни нужди.“

Разполагане в Северна Америка

През март 2023 г. GE Vernova подписа споразумение за сътрудничество с Ontario Power Generation, Tennessee Valley Authority и Synthos Green Energy в Полша за инвестиране на 500 млн. долара за стартиране на BWRX-300 и пускане на реактора в търговски мащаб.

Целта е да се създаде стандартизиран дизайн на реактора, който да може да се използва на всички целеви пазари на GE Vernova, вместо да се изграждат различни ядрени централи на всеки обект, каза Холмс.

„Работим върху централа, която може да бъде внедрена на много, много места в много, много регулаторни режими и все пак да бъде една и съща основна централа“, каза Холмс. „Те ни помагат с тези изисквания, за да я направим една и съща“, каза тя за партньорите в сътрудничеството.

GE Vernova също така наблюдава нарастващ интерес към разширяване на капацитета на съществуващите ядрени централи чрез добавяне на малки модулни реактори, заяви главният финансов директор Кенет Паркс по време на разговора за приходите на компанията на 23 октомври.

GE Vernova спечели първия търговски договор в Северна Америка за внедряване на малък модулен реактор за Ontario Power през януари 2023 г. Холмс определи проекта като първото търговско внедряване на SMR не само в Северна Америка, но и в развития свят.

Планира се реакторът да влезе в експлоатация през 2029 г. в Дарлингтън на езерото Онтарио на около 60 мили източно от Торонто. В крайна сметка Ontario Power планира да разположи още три реактора BWRX-300 в Дарлингтън.

Интерес към технологичния сектор

Макар че основните клиенти на BWRX-300 са комуналните услуги, технологичният сектор играе все по-влиятелна роля за възраждането на ядрената енергетика след дългия период на спиране на реактори в САЩ поради лоши икономически показатели в условията на евтин и изобилен природен газ.

Microsoft  подписа 20-годишно споразумение за закупуване на електроенергия с Constellation Energy, което ще осигури дългосрочна финансова подкрепа за съживяването на ядрената централа „Три Майл Айлънд“ край Харисбърг, Пенсилвания. През октомври Amazon и Google на Alphabet направиха инвестиции в малки ядрени реактори.

Холмс не вижда технологичните компании да изграждат и експлоатират свои собствени ядрени централи, а вместо това да подкрепят разгръщането на нови реактори чрез закупуване на специализирана енергия от комуналните услуги.

„Тъй като комуналните услуги мислят за разгръщане на допълнителен капацитет, тези големи технологични компании биха могли да бъдат купувач и да се съгласят на цени за закупуване на електроенергия, които подкрепят разгръщането на тези ранни блокове и ранни технологии“, каза Холмс.

Нарастващите нужди от електроенергия на центровете за данни с изкуствен интелект на технологичните компании ще бъдат „огромен двигател на търсенето“ на малки ядрени реактори, добави изпълнителният директор.