Митата може да означават повече работни места в стомана в САЩ. Ще има ли работници да ги запълнят?

Томас Райзингер пътува почти час и половина във всяка посока за работа в кавернозен завод за обработка на стомана тук. Някои от колегите му идват от много по-далеч, включително един, който прекарва работните седмици в кемпер и се прибира само през уикендите. Този ъгъл на Източен Арканзас е осеян с RV паркове, които се грижат за такива работници.

Америка ще има нужда от още много като тях, за да постигне визията на президента Доналд Тръмп за изключително разширен фабричен сектор в САЩ. Стоманодобивната промишленост – ударена с 25% мита като един от първите залпове на търговската война на Тръмп – е отличен пример за стремежа му да използва данъци върху вноса, за да възстанови производството в сърцето на Америка.

Но чуждестранната конкуренция, въпреки че забавя цените на стоманата, не е най-голямото предизвикателство за стоманодобивните компании тук. Това е намирането на работници, предава Ройтерс. 

Слоганът на окръг Мисисипи е „Земята на стоманата“ и това не е преувеличение. Близо една четвърт от 20 000 работни места в окръга са в разтегнати мелници, собственост на Nucor и U.S. Steel и спомагателни предприятия като производители на тръби и други металообработващи предприятия, които са се стекли тук, за да бъдат близо до тях, според Chmura Economics & Analytics, фирма за икономически анализи.

Клиф Читууд, президент на Фондацията за икономическо развитие на окръг Мисисипи, изчислява, че 9% от преките работни места в стоманодобивните заводи са заети от работници, които идват от толкова големи разстояния, че живеят в фургони или евтини апартаменти през работната седмица.

Дълги смени, дълги пътувания

„Много от тези момчета работят на четиридневни 12-часови смени – след това имат четири почивни дниq което позволява на някои да живеят на пет или шест часа разстояние“, каза той. Някои дори споделят временно настаняване с работници на противоположни смени, добави той.

Тесният пазар на труда тук отразява местните и националните тенденции.

САЩ спряха да обучават орди от фабрични работници преди десетилетия. Пенсионирането и репресиите върху имиграцията изтощават наличната работна ръка. Много американци започнаха да виждат тези работни места като несигурни, тъй като глобализацията наложи затварянето на част от местното производство.

Малко над 20% от производствените предприятия в САЩ, които заявяват, че не са успели да произвеждат с пълен капацитет, посочват недостиг на работна ръка или специфични умения като основна причина, според последните данни от Бюрото за преброяване на населението.

Запитан за недостига на умения в производството, говорителят на Белия дом Куш Десаи каза, че повече от един на всеки десет млади възрастни в Америка не е нает, във висше образование или следва някакъв вид професионално обучение.

„Няма недостиг на неизползван потенциал в рамките на работната сила, която вече имаме, за да развием нашия производствен сектор“, каза той.

Окръг Мисисипи – дори когато стоманодобивната промишленост процъфтяваше – премина през десетилетия на икономически упадък, който е ерозирал качеството на живот.

Повече от половината работници живеят извън окръга

Към този момент по-малко от половината работници в стоманата в „страната на стоманата“ живеят в окръга. Добрите заплати помагат да се покрият разходите за пътуване до работа или създаване на временен дом.

Заплатите наистина са добри. Работниците в предприятията, свързани с металите в окръга, печелят средно малко над $116 000 на година, далеч над средното $69 000 за всички индустрии в окръга, според Chmura. Работниците в големите заводи могат да печелят много повече, благодарение на бонусите, обвързани с продукцията.

Но шофирането из окръга разкрива малко признаци на този просперитет. Окръг Мисисипи, предимно равнинен район, прегръщащ бреговете на река Мисисипи, който някога е бил доминиран от памукови ферми, губи хора от десетилетия. Населението му достига своя връх през 1940 г. от около 88 000 и е спаднало до по-малко от половината.

Блайтвил, който споделя ролята на окръжен център с единствения друг град в окръга с каквато и да е големина, Оцеола, беше особено силно засегнат през 90-те години на миналия век от затварянето на база на военновъздушните сили в покрайнините на града, където някога са били разположени стратегически бомбардировачи. Шест хиляди души заминаха само за две години след затварянето му.

Едно наследство от този дълъг икономически спад е опустошеният център, осеян с празни витрини. Местната гимназия, която имаше 800 ученици преди две десетилетия, е намаляла до 460 - и областта носи най-ниската оценка в щата за училищни резултати. Нивото на бедност в окръга е 21%, доста над средното за щата 15,7%, според Бюрото за преброяване на населението.

„Жилищата са нашата криза номер едно“, каза Мелиса Логан, кмет на Блайтвил. „Ние сме жилищна пустиня.“

До $50 000 за построяване на къща

Проблемът е толкова лош, че те стартираха програма, финансирана предимно от производители на стомана, която предлага на работниците 10% от стойността на нов дом до 50 000 долара под формата на простими заеми, ако построят къща и останат на работата си четири години. Повечето от тези домове се строят в малки, отдалечени селца, които се считат за по-добри училищни квартали.

Читууд от Агенцията за местно икономическо развитие каза, че през последните 15 месеца в окръга са построени 151 нови жилища. „Това е повече от предходните 20 години взети заедно, може би повече“, каза той.

Разривът между процъфтяваща стоманодобивна индустрия и избледняла местна икономика подчертава проблем, пред който е изправен всеки регион, който се надява да възстанови своята производствена база.

Ключово предизвикателство при примамването на американците да работят във фабрики е схващането, до голяма степен точно, че дори производителите, които инвестират в нови операции, лесно ще ги затворят или ограничат, когато икономиката се влоши.

Райзингер, работникът, който пътува близо час и половина, харесва работата си да работи върху машините в Atlas Tube, подразделение на базираната в Чикаго Zekelman Industries. Той е на 55 и е израснал в Блайтвил, местейки се в различни градове по време на кариерата си.

„Винаги съм казвал, че никога не бих карал толкова далеч за работа“, казва той. Но когато се върна в района през 2016 г., той срещна сегашната си съпруга, която искаше да живее близо до мястото, където е израснала. След това се нареждат парите. Той печели над $30 на час, което им позволява да живеят добре с него като основна издръжка.

Грег Галбрайт, колега в Atlas, който пътува от дома си на час път в Тенеси, посочва друг проблем. „Това не е страхотна област“, ​​каза той. „Няма много работа и нивото на престъпността е високо.“

Стоманодобивната промишленост тук не е профсъюзна, което означава по-малка защита от съкращения. Това все повече е норма. Според Министерството на труда по-малко от 10% от американските работници членуват в синдикати, което е спад от малко над 20% през 1983 г.

Борба за таланти

„Всички производители се борят за талант. Това не е уникално за нас“, каза Катрин Милър, говорител на Nucor, най-големият производител на стомана в страната, който управлява три мелници в окръга.

Джералд Гейнс, генерален мениджър на плосковалцувания завод на Nucor, каза, че те са в състояние да привлекат работници, но не е толкова лесно, колкото в миналото.

Една от примамките на тези работни места е, че работниците на начално ниво се нуждаят само от диплома за средно образование. Специализираните работни места, като металурзите, изискват дипломи или други квалификации.

Едно място, създаващо повече местни фабрични таланти, е Arkansas Northeastern College, който има озеленен кампус в покрайнините на града. Една четвърт от студентите, около 300, изучават области като заваряване и ремонт на самолети. Администраторите казват, че почти всички тези студенти в крайна сметка отиват в заводите за стомана.

Алиса Самървил е една от тях. 19-годишната завършва следващия месец двугодишна програма, в която е работила на непълен работен ден в един от големите заводи на US Steel наблизо.

„Винаги съм искала да се махна от окръг Мисисипи“, каза тя, докато не чува за програмата. Тя ще работи с екип, който поддържа гигантските кранове, които пренасят стоманата вътре в завода. „Това е нещо, което дори не знаех, че искам да направя“.